Bà Đế

Ngày
xưa, dưới triều Lê, vào thời Trịnh Nguyễn phân tranh nam bắc, giặc giã
nổi lên tứ tung trong nước. Ở làng Đỗ Hải sát ven bờ biển miền Bắc
thuyền bọn cướp bể Tàu ô thường hay ra vào đánh phá.
Một hôm, một
chiếc thuyền trận lớn từ phía tây nam dong buồm thẳng vào vịnh Hạ Long,
ngang đầu làng Đỗ Hải thì rẽ lái vào bờ, tìm đến chỗ vắng vẻ mà thả
neo. Trên thuyền lớn ròng xuống một chiếc ghe nhỏ cho một vị tướng trẻ
tuổi cùng năm người lính hộ vệ lên bờ.
Trên cánh đồng cỏ cạnh bãi
bể, một cô gái đang cắt cỏ hát nghêu ngao. Vị tướng lắng nghe tiếng hát
ngọt ngào hướng đi về phía ấy. Người con gái quê ngửng đầu lên, ngạc
nhiên, sợ hãi thấy quan quân trước mắt vứt liềm toan bỏ chạy. Vị tướng
gọi lại cho biết mình là một hoàng tử họ chúa Trịnh đi tuần ngoài biển
ghé qua đây, muốn vào làng. Cô gái cắt cỏ nghe nói trở nên bạo dạn, dẫn
đường đi trước. Qua đỉnh một ngọn đồi nhìn ra khắp vùng, hoàng tử dừng
chân dưới gốc cổ thụ im mát, ra dấu cho đám tùy tùng lui. Còn lại một
mình với cô gái quê da thịt dậy thì, hoàng tử kéo tay ôm choàng lấy vào
lòng. Cô gái cố vùng vẫy gỡ ra song hai cánh tay khỏe mạnh càng siết
chặt lại. Rồi chiếc áo gấm hoàng bào phủ lên lớp vải nâu sồng. Đến lúc
cô gái quê mở mắt ra thì vị hoàng tử đã đâu mất, thấy bên cạnh mình một
nén vàng óng ánh trên cỏ. Nàng đưa mắt nhìn ra phía biển, thấy chiếc
thuyền buồm đã chạy xa phía Hạ Long, chỉ còn một chấm trắng trên nền
trời. Tổn thương cả thể xác lẫn tâm hồn, nàng ứa nước mắt cầm nén vàng
lên rồi mạnh tay quẳng vào bụi.
Từ ngày đó, cô gái cắt cỏ mất cả
giọng hát hồn nhiên. Ba tháng sau, một hôm đội cỏ về nhà, nàng bỗng
thấy hoa mắt, trời đất như sụp đổ, ngã lịm trên đường làng. Bụng nàng
cứ lớn dần, bà mẹ nghi ngờ tra hỏi, nàng tình thật kể lại việc đã qua.
Bà
mẹ không ngớt lời chửi mắng, nguyền rủa và đánh đập cô gái chửa hoang,
rồi báo tin xấu hổ cho chồng hay. Để tránh tiếng nhục nhã với làng nước
và khỏi phải phạt vạ, cả gia đình gồm ông bà nội, cha mẹ và cô chú, bà
bác họp lại để xử ot^.i đứa con gái bất hạnh. Muốn ém nhẹm tiếng xấu
cho giòng họ, mọi người đồng ý bắt nàng thả trôi sông.
Nàng bị đưa
xuống ghe, trói tay chân lại, buộc đá vào cổ, rồi chở ra ngoài khơi, ẩy
xuống biển. Khi quẳng nàng xuống biển, lạ thay người con gái chửa hoang
đeo nặng trĩu đá vẫn trồi lên mặt nước. Người ta phải lấy sào nhận
xuống một hồi xác mới chịu chìm.
Song từ đó, ghe thuyền qua lại vùng
này thấy cô gái thường hiển hiện trên sóng nước làm nhiều việc linh
ứng. Dân chúng miền duyên hải lấy làm sợ hãi, dựng miếu thờ ở ngọn đồi
trông ra biển, gọi là đền Bà Đế ngày nay hãy còn dấu tích.